Colección Voyeur

Que una meretriz no es lo mismo que una puta, ¿eh? Y para aquellos que no entiendan, paso a explicar.
El mosaico que ilustra este post –encontrado en las ruinas de Pompeya, y que data aproximadamente del siglo I a.C.–, indicaba a los clientes que en ese lugar ejercía su abnegada labor una meretrix, palabra cuya etimología proviene de meritum (verbo meuri), que quiere decir ganarse, merecer o cobrar, de ahí que la meretriz era aquella mujer que se ganaba la vida por sí misma, cobrando, sin la necesidad de ser mantenida por un hombre. Lo que por aquellos tiempos ya podía considerarse todo un logro.

Pero al mismo tiempo, y como consecuencia de esa actitud de independencia, en Roma se entendía que una meretriz era una mujer que contraía matrimonio con un hombre no por amor sino por su fortuna o por el prestigio social que tal unión podía depararle.
Posteriormente, durante el esplendor y apogeo del Imperio Romano, cambió el significado de la palabra y desde entonces –y especialmente después que la moral cristiana reemplazó a la del paganismo– y hasta la actualidad se usa como sinónimo de prostituta, aunque no era así en Roma, ya que en los primeros tiempos las prostitutas que ejercían su oficio en un lugar determinado (prostíbulo) eran conocidas con el nombre de Quastuosa.
Es cierto que los romanos habían hecho una precisa categorización –y hasta tenían un escalafón–, de las mujeres de vida liviana que se ganaban la vida con su cuerpo, tema que hemos tratado hace un tiempo ya en un post anterior. Pero en esa oportunidad no recuerdo haber mencionado a las prostitutas sagradas, sacerdotisas de diferentes templos dedicados a distintos dioses y diosas, jóvenes solteras que tenían prohibido contraer enlace, que ejercían el sexo por vocación y mandato religioso, como lo fueron las originales bacantes, o a los fines de conseguir los dineros para mantener el templo y para que subsistiera el culto al dios. ¡A otro con ese cuento! ¡Ja!
No me parece insensato imaginar que además de aportar sus abnegados servicios por la causa, y habiendo dinerillos de por medio, la transacción quedaba enmascarada bajo la apariencia de algún rito religioso –como en el caso de las sacerdotisas del culto egipcio a Isis–, y además debía depararles a las fieles adoradoras una considerable cantidad de satisfacciones más vinculadas con los goces de los mortales que con el de los dioses.
Resulta bastante creíble que los romanos llamaran meretrices a esas mujeres jóvenes y sin vocación de prostitutas en stricto sensu, pero que ejercían temporalmente la actividad por alguna razón sagrada.  En el rubro se incluía a toda joven de buena familia que casaba con un hombre con el fin de lograr ventajas económicas o sociales.
Esta distinción tenía su razón de ser, y en los textos legales referidos a Pompeya, queda bastante en claro que la meretriz no era una vulgar puta –llamemos a las cosas por su nombre–, sino una amateur que no necesariamente cobrara por sus atenciones en la clásica transacción dinero-por-sexo. Podían existir otras razones. Que le gustara el refocilgue, por ejemplo.
Y es esa condición de amateur la que presta a confusión, porque hubo en la historia –las hay hoy, haciendo una comparación con nuestro tiempo–, meretrices que no necesitan echar un polvo por dinero, lo que ocasiona más de una competencia desleal.
Parece ser que en la antigua Roma –como ahora–, las meretrices eran mujeres o niñas-de-familias-de-pro que se prestaban a cualquier juerga, porque les atraía el sexo, querían aprender o se anotaban como sacerdotisas de templos para poder iniciarse y practicarlo sin que nadie las censurara. Ahora, les dicen “Lolitas” y trabajan de modelo o viven en barrios privados.
Las que querían aprender, muchas veces, ingresaban a los templos como si estuvieran haciendo una pasantía  para aprender técnicas y formas de satisfacer a los hombres, para así poder concertar mejores matrimonios, ya que es sabido de antaño que un marido satisfecho en la cama es más generoso al momento de soltar los dineros. Pero también las había que preferían dedicarse al culto y vivir una vida sencilla y sin apremios, antes que tener que someterse al poder del esposo quien, como pater familias, podía hacer con ellas lo que le quisieran. Más bien era lo contrario, porque eran ellas quienes –al no verse sometidas por el hombre o esclavizadas–, hacían lo que les daba la gana.
Mesalina, la esposa del emperador Claudio, es el mejor ejemplo de meretrix. De hecho, antes de contraer matrimonio con Claudio entró varias veces al prostíbulo-templo usando el seudónimo de Licisca. Y es bien conocido que la bella y promiscua Mesalina, en materia de sexo, hizo todo lo que se le pasó por la cabeza, hasta que sus excesos le costaron la vida.
Como se mencionara, Opuesta al paganismo romano, fue la nueva moral del cristianismo la que confundió las denominaciones y las cosas, mezcló los tantos y puso en la misma bolsa a meretrices y Señoras Prostitutas. Que no es lo mismo.
¿Y todo para qué? Para que aún hoy, en nuestro tiempo, la venerable institución de la meretriz siga vigente, sostenida por una considerable cantidad de jóvenes que en vez de contraer matrimonio, contraen patrimonio y después... ¡a lo que venga que se acaba el mundo!